A presença de Veículos Aéreos Não Tripulados (VANTs) nas lavouras brasileiras deixou de ser uma curiosidade futurista para se tornar uma ferramenta central no manejo fitossanitário. Contudo, essa rápida adoção traz uma dúvida recorrente para o produtor rural na hora de planejar a safra: no embate Trator vs. Drone, qual tecnologia entrega o melhor retorno sobre o investimento e a maior eficiência agronômica?

A resposta não é simplista, mas novos estudos técnicos apresentados em 2025 lançam luz sobre essa comparação, revelando que a pulverização aérea pode não apenas complementar, mas superar a terrestre em cenários específicos.

O veredito técnico

Para desmistificar a disputa Trator vs. Drone, é fundamental analisar dados mensuráveis. Um estudo conduzido pela consultoria AgroEfetiva e apresentado no XII SINTAG (2025) comparou a eficiência de controle de inseticidas na cultura da soja (cultivar BMX Desafio RR) no estágio R6 (enchimento de grãos).

O experimento, realizado em Sorriso (MT), colocou à prova três modalidades:

1. Drone: 10 L/ha (gotas finas).
2. Drone: 20 L/ha (gotas finas).
3. Trator (Terrestre): 100 L/ha (gotas finas).

Cobertura não é sinônimo de controle

O estudo trouxe um insight crucial para o produtor. O pulverizador terrestre, com seu alto volume de calda (100 L/ha), venceu no quesito cobertura foliar. Isso é fisicamente esperado: mais água molha mais planta.

No entanto, quando analisada a deposição do ativo e a eficiência de controle (morte das lagartas), o cenário mudou. O drone operando com 20 L/ha apresentou a maior eficiência, atingindo 62% de controle da praga, superando a aplicação terrestre.

Isso comprova que o ajuste fino da tecnologia aérea, concentrando o produto no local certo, pode ser mais letal para a praga do que o banho de calda proporcionado pelo trator.

Amassamento e compactação: O custo oculto do terrestre

Ao avaliar a equação Trator vs. Drone, o produtor não deve olhar apenas para o bico de pulverização, mas também para o rodado. Uma das vantagens mais expressivas da aplicação aérea é a eliminação do amassamento da cultura.

Pulverizadores terrestres, ao trafegarem pela lavoura, causam danos físicos às plantas e compactam o solo. Estudos indicam que o amassamento pode destruir até 5% das plantas produtivas, além de criar “trilhos” onde a porosidade do solo é reduzida, dificultando a absorção de água e oxigênio pelas raízes.

Além disso, o trator pode atuar como um vetor de doenças. O contato físico das barras e pneus com plantas infectadas pode espalhar patógenos para áreas saudáveis, um risco inexistente na aplicação aérea.

Trator vs. Drone: Logística, clima e velocidade

A decisão de substituir ou alternar entre as tecnologias passa obrigatoriamente pela logística da fazenda (“chão de fábrica”).

• Velocidade e Janela de Aplicação: A aplicação aérea cobre hectares muito mais rápido que a terrestre. Em janelas críticas, onde uma praga precisa ser controlada em questão de horas ou antes de uma chuva, a velocidade do drone ou avião é imbatível.
• Independência do Solo: O drone opera independentemente das condições do terreno. Enquanto um trator pode ficar atolado ou ser impedido de entrar em um campo encharcado após chuvas intensas, a aplicação aérea segue operando, garantindo a proteção da lavoura no momento exato.
• Terrenos Complexos: Em áreas com relevo acidentado, muitas árvores ou obstáculos, os drones modernos com radar de acompanhamento de terreno oferecem uma precisão que tratores grandes têm dificuldade em manter.

Como tomar a melhor decisão?

A conclusão dos especialistas é que não existe uma “bala de prata”. O segredo está no manejo híbrido e inteligente.

Para extrair o máximo do drone, o estudo da AgroEfetiva sugere:

1. Calibração Fina: Respeitar o espectro de gotas para evitar deriva.
2. Volume Correto: A taxa de 20 L/ha mostrou-se o ponto de equilíbrio ideal para a soja em estágio reprodutivo.
3. Meteorologia: Respeitar limites de vento, temperatura e umidade é vital para a segurança da aplicação aérea.

A disputa Trator vs. Drone não deve ser vista como uma exclusão mútua, mas como uma evolução do arsenal do produtor. Enquanto o trator segue eficiente para grandes volumes e áreas planas e secas, o drone assume o protagonismo em aplicações de precisão, áreas difíceis, solos úmidos e quando se deseja evitar o amassamento. O produtor que domina ambas as ferramentas é o que alcançará os maiores tetos produtivos.